Viele private und kommerzielle Internetanbieter, Online-Magazine, Portale oder Intranets bieten ihren Usern ein Forum an, in dem sie sich untereinander austauschen können. Darin werden öffentlich Erfahrungen, Meinungen und Stellungnahmen - so genannte Postings - zu bestimmten Themen diskutiert. Es wird nachgefragt oder um Hilfe gebeten. Newsgroups sind, neben dem Chat das wichtigste Kommunikationsmittel, für kommerzielle Anbieter ein effektives Marktforschungsinstrument.
Die klassischen Newsgroups des Internet sind hierarchisch nach Themen untergliedert. Die ersten drei bzw. vier Buchstaben einer Newsgroup-Bezeichnung geben die Kategorie des Hauptthemas an. Die wichtigsten Kategorien sind:
Die Newsgroups geben auch ihre Länderbezeichnung vor der Themenkategorie an.
Die Diskussionsforen vieler Online-Magazine werden durch einen Moderator redaktionell betreut. Er sollte sich möglichst neutral und kompetent verhalten und ausgleichend wirken. Einzelfragen beantwortet er per E-Mail. Zudem ruft er User, die andere User beleidigen, zur Ordnung. Im Extremfall blockiert er deren Postings. Gegen Spamming gibt es technische Hilfen wie kleine Knobelaufgaben oder graphische Abfragen. Zu den Aufgaben eines Moderators gehört die Werbung fürs Forum durch das Schreiben von Teasern. Er stellt das Thema, spitzt es zu und verfasst einen aussagekräftigen Initialtext.
Die Beiträge innerhalb einer Newsgroup hängen oft miteinander zusammen. Auf ein erstes Posting folgen eine oder mehrere Anworten, auf die wiederum geantwortet werden kann. Der Zusammenhang zwischen der ersten Stellungnahme, ihrer Beantwortung und allen weiteren Verzweigungen werden grafisch ähnlich wie ein Zweig in einem Verzeichnisbaum dargestellt. Diesen Zweig nennt man Thread.
In offenen Newsgroups ist die Diskussion in der Regel frei und unzensiert. Dabei ist es häufig schwer, Sinn und Unsinn zu trennen: Die Bandbreite reicht von der sachlich-analytischen Diskussion bis hin zu platten „Me-too“ („Ich auch!“)-Statements. Ursprünglich aus Platzgründen verwendet, sind die in Newsgroups häufig auftretenden Abkürzungen (Akronyme) und der Einsatz von Emoticons längst Teil der Netzkultur geworden.
Einige Beispiele lassen sich unter http://de.wikipedia.org/wiki/Emoticons finden.
Eine einfache Form von Forum ist das Gästebuch. Mehr lesen Sie hier
Ein moderner Nachfolger des Forums ist das Weblog. Mehr dazu finden Sie hier